Desde una nave espacial del tamaño de un refrigerador estrellándose contra un asteroide (deliberadamente) hasta un helicóptero intentando atrapar un cohete que caía en picada de vuelta a la Tierra, 2022 ofreció momentos surrealistas en el espacio que podrían haber sido sacados del guion de una película de ciencia ficción.
Entre los sucesos memorables se encuentran multimillonarios trazando planes para explorar el cosmos y científicos intentando encontrar respuestas a preguntas desconcertantes, solo para descubrir misterios más profundos.
Investigadores consiguieron cultivar plantas en suelo lunar por primera vez, mientras que ingenieros probaron con éxito un escudo térmico inflable que podría hacer aterrizar humanos en Marte. Y científicos determinaron que un extraño meteorito interestelar se estrelló contra la Tierra hace casi una década.
A continuación, un repaso a las 10 ocasiones en que los viajes y la exploración espaciales parecieron más la trama de una película de Hollywood que la vida real.
Una nave espacial de la NASA chocó intencionadamente contra Dimorphos, un pequeño asteroide que orbita alrededor de una roca espacial mayor llamada Didymos. Aunque esta colisión parecía sacada de la película de 1998 "Armageddon", la Prueba de Redirección del Doble Asteroide fue una demostración de tecnología de desviación, y la primera realizada en nombre de la defensa planetaria.
El 26 de septiembre, muchos se conectaron para ver por primera vez la superficie de Dimorphos, con las cámaras de DART transmitiendo imágenes en directo. La visión finalizó después de que la nave colisionara con el asteroide, pero las imágenes captadas por telescopios espaciales y un satélite italiano proporcionaron dramáticas fotos de lo que sucedió después.
La misión DART marcó la primera vez que la humanidad modificó intencionadamente el movimiento de un objeto celeste en el espacio. La nave alteró la órbita del asteroide lunar en 32 minutos. Ni Dimorphos ni Didymos suponen una amenaza para la Tierra, pero el sistema de doble asteroide era un objetivo perfecto para probar la tecnología de desviación.
Las ráfagas rápidas de radio en el espacio han intrigado a los astrónomos desde su descubrimiento en 2007, pero una misteriosa ráfaga de radio con un patrón similar al latido de un corazón ha subido el listón este año.
Las ráfagas rápidas de radio (FRB, por sus siglas en inglés) son intensos estallidos de ondas de radio de milisegundos de duración y origen desconocido, lo que alimenta la especulación de que su causa es más extraterrestre que cósmica.
Los astrónomos estiman que la "señal de latido" procede de una galaxia situada a unos 1.000 millones de años luz, pero se desconoce la ubicación y la causa del estallido.
Además, los astrónomos también detectaron un potente láser de ondas de radio, conocido como megamaser, y un objeto celeste giratorio que libera gigantescas ráfagas de energía como nunca antes habían visto.
Hablando de objetos extraños, los astrónomos dieron un nuevo salto adelante en la comprensión de los extraños círculos de radio, también conocidos como ORC. No, no son los humanoides con aspecto de duendes de los libros de "El Señor de los Anillos", pero estos fascinantes objetos han desconcertado a los científicos desde su descubrimiento en 2020.
Los anillos espaciales son tan masivos que cada uno mide alrededor de 1 millón de años-luz de diámetro, 16 veces más grandes que nuestra galaxia, la Vía Láctea. Los astrónomos creen que los círculos tardan 1.000 millones de años en alcanzar su tamaño máximo, y son tan grandes que se han expandido más allá de otras galaxias.
Los astrónomos tomaron una nueva foto detallada de los extraños círculos de radio utilizando el telescopio MeerKAT del Observatorio Radioastronómico Sudafricano, reduciendo las posibles teorías que podrían explicar estas extrañas esferas celestes.
Los agujeros negros son conocidos por su mal comportamiento y por destruir estrellas, por lo que los astrónomos que utilizan el telescopio espacial Hubble se sorprendieron cuando vieron un agujero negro alimentando el nacimiento de estrellas.
Su observación reveló un cordón umbilical gaseoso que se extiende desde un agujero negro en el centro de una galaxia enana hasta una guardería estelar donde nacen las estrellas. La corriente de gas procedente del agujero negro desencadenó un espectáculo pirotécnico de nacimiento estelar al interactuar con la nube, lo que dio lugar a un cúmulo de estrellas en formación.
Este año, los astrónomos también captaron una imagen del agujero negro supermasivo que acecha en el centro de nuestra galaxia, y el Hubble divisó un agujero negro solitario vagando por la Vía Láctea. Y las señales de rayos X de los agujeros negros se convirtieron en espeluznantes sonidos que no olvidaremos pronto.
Rocket Lab, una empresa estadounidense con sede en Nueva Zelandia, está tratando de encontrar la manera de volver a capturar sus cohetes propulsores cuando caen hacia la Tierra después del lanzamiento. En 2022, la empresa hizo dos intentos de desplegar un helicóptero con un gancho. El alocado espectáculo forma parte de los planes de Rocket Lab para ahorrar dinero recuperando y reutilizando las piezas de los cohetes después de lanzar satélites al espacio.
El primer intento, en mayo, pareció ir según lo previsto cuando el helicóptero enganchó un propulsor. Pero los pilotos tomaron la decisión de soltar la parte del cohete por motivos de seguridad.
En el segundo intento, el cohete no llegó a aparecer y los pilotos confirmaron que el propulsor no volvería seco a la fábrica. En un tuit, la compañía informó que se había producido un problema de pérdida de datos durante el reingreso del cohete.
La NASA hizo volar a su primer asistente virtual en una misión lunar con el histórico vuelo Artemis I de la agencia espacial: una versión de Alexa de Amazon.
Aunque no recuerda exactamente a HAL 9000, el antagónico asistente de voz de "2001: A Space Odyssey", la decisión suscitó multitud de comparaciones graciosas.
La misión Artemis I no contó con tripulación, pero los equipos de control en tierra de la NASA utilizaron el asistente de voz, llamado Callisto, para controlar la iluminación de la cabina y reproducir música durante el viaje. No tenía capacidad para abrir o cerrar puertas, que quede claro.
Artemis I era solo una misión de prueba, y la NASA aún está evaluando cómo incluir el sistema de reconocimiento de voz en futuras misiones.
El magnate japonés de la moda Yusaku Maezawa eligió a ocho pasajeros que, según dijo, le acompañarán en un viaje alrededor de la Luna, propulsados por la nave Starship de SpaceX, que aún no ha volado. El grupo incluye al DJ estadounidense Steve Aoki y al popular youtuber espacial Tim Dodd, más conocido como Everyday Astronaut.
Fuente: CNN
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